Γυμναστήριο

Ο Χένρυ Πρέστον Στάντις είναι ένας εύπορος, απόλυτα συγκρο­τημένος τραπεζίτης από τη Νέα Υόρκη. Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στον Ειρηνικό Ωκεανό, γλιστράει στο κατάστρωμα και πέφτει στο νερό.

Είναι πέντε και είκοσι τρία το πρωί. Το πλοίο συνεχίζει την πορεία του και χάνεται στον ορίζοντα. Κι ο Στάντις μένει πίσω. Μόνος.

Στην αρχή, η ακλόνητη αστική του ευγένεια τον εμποδίζει ακόμη και να φωνάξει – μια τέτοια υστερία θα ήταν ανάρμοστη. Καθώς όμως οι ώρες περνούν, η βεβαιότητα της διάσωσης μετατρέπεται σε μια εφιαλτική, υπαρξιακή πάλη. Μέσα στην απεραντοσύνη του ωκεανού, απογυμνωμένος από τα πλούτη και το κοινωνικό του status, ο Στάντις έρχεται αντιμέτωπος με το πιο τρομακτικό ερώτημα: Τι είναι ο άνθρωπος όταν του αφαιρέσεις τον κόσμο του;

«Μια υπαρξιακή οδύσσεια τυλιγμένη στον μανδύα ενός αριστο­τεχνικού σασπένς. Ένα λησμονημένο διαμάντι της αμερικανικής λογο­τεχνίας».

Γραμμένο με μια κρυστάλλινη, ειρωνική και βαθιά συγκι­­­νη­τική πρόζα, το Άνθρωπος στη θάλασσα είναι μια συγκλονιστική παραβολή για την ανθρώπινη ευθραυ­στότητα και το μεγαλείο της ίδιας της ζωής. Ένα κομψοτέχνημα που διαβάζεται με κομμένη την ανάσα και μένει χαραγμένο στον νού για πάντα.

Σκιές που αναδύονται από τα νεκροταφεία των νησιών του Αιγαίου, ψίθυροι που απλώνονται από τα χωριά της Κρήτης ως τις ακτές του Βοσπόρου, φόβοι που διασχίζουν βουνά και θάλασσες ταξιδεύοντας στον χρόνο. Ο Έλληνας βρικόλακας, το αιμοσταγές πλάσμα των λαϊκών δοξασιών που επιστρέφει επίμονα στον κόσμο των ζωντανών, υπήρξε για αιώνες αντικείμενο συλλογικού τρόμου και δεισιδαιμονίας. Ο μύθος του κέντρισε την περιέργεια των ξένων περιηγητών και ενέπνευσε τη φαντασία πολλών συγγραφέων, και η σκοτεινή φήμη του εξαπλώθηκε ως τις εσχατιές της Ευρώπης και στην απέναντι πλευρά του Ατλαντικού.

Η συλλογή Ο βουρκόλακας και άλλα μορμολύκεια συγκεντρώνει διηγήματα που εξερευνούν μια ιδιαίτερη διάσταση της υπερφυσικής λογοτεχνίας: τον Έλληνα βρικόλακα στη δυτική πεζογραφία. Από τον Τζον Πολιντόρι και τον Λόρδο Μπάιρον μέχρι τον Σίμπερι Κουίν και την Εβάντζελιν Γουόλτον, οι ιστορίες περιδιαβαίνουν το ελληνικό τοπίο μεταμορφώνοντας το απέθαντο σώμα του βρικόλακα της ελληνικής παράδοσης σε παγκόσμιο σύμβολο του λογοτεχνικού τρόμου. Μέσα από τις διαφορετικές αφηγήσεις φιλοτεχνείται το συναρπαστικό ψηφιδωτό της νεότερης Ελλάδας όπως την είδαν οι επισκέπτες και οι λόγιοι από την Εσπερία: ένας τόπος αρχαίος και μυστηριώδης, γεμάτος θρύλους, όπου η πίστη συναντά τη φαντασία και η καθημερινή ζωή διαπλέκεται με το υπερφυσικό.

Στο Επίμετρο της έκδοσης ο μελετητής Αουγκούστους Μόνταγκιου Σάμερς εξετάζει τον βρικόλακα των Ελλήνων μέσα από το βλέμμα της δυτικής γραμματείας και προχωρεί σε μια εκτενή επισκόπηση των ιστορικών και λαογραφικών προσεγγίσεων για έναν από τους τρομακτικότερους μύθους του ευρωπαϊκού πολιτισμού. Με αυτόν τον τρόπο αναδεικνύει περαιτέρω την κοινωνική και πολιτική διάσταση του φαινομένου, καθώς και τον ρόλο που διαδραμάτισε στη διαμόρφωση της εικόνας της Ελλάδας και στη συγκρότηση της νεότερης ελληνικής ταυτότητας.